作为柳州市发展大交通的重要组成部分，水路方面的柳江（红花枢纽-石龙三江口段）航道整治工程项目的推进工作取得进展：日前，柳州市与自治区交通厅达成协议，确定工程将于年内开工，并就项目前期工作达成和议。为了与国家航道规划相衔接，项目名称改为“西南水运出海北线通道（柳江黔江）航道整治一期工程”。

　　作为国家一类口岸，柳江航运虽是可上溯贵州、下航港澳，是四季通航的黄金水道。但是，由于柳州市下游航道开发不够，水运主通道只能通航300吨级以下的船舶，水路运输地位远不及下游的贵港甚至武宣，柳州市的许多物资需要运到上述两地装船出海。重新打造黄金航道，解决水陆不畅造成柳州工业品运输成本偏高的问题，成为柳州经济发展的迫切需要。

　　对于柳江航道的整治，将通过疏浚柳江水路红花电站至石龙三江口103公里“卡脖子”航道，打掉26个险滩，以实现柳州下行航道实现常年通行300至500吨级船舶的设想。此外，红花水电站蓄水后，原来在枯水季节只能行驶100吨以下船舶的柳江108公里航道得到渠化，千吨级甚至更大的船舶可在柳州市区河段航行结合即将上马的大藤峡枢纽的建设和河道整治，到时千吨级船舶可从港澳和广州港畅通无阻地直达柳州港，从而使西南出海北线通道由五级航道提升至二级。

　　西南水运出海北线通道（柳江黔江）航道整治一期工程的项目前期工作中，航道技术等级按四级标准，通航500吨级船舶要求推进。航道整治标准方面，柳江全程均按四级航道通航500吨级船舶标准设计；黔江按通航500吨级船舶要求对局部碍航河段进行整治设计。同时，结合滩险复杂情况及整治技术需要，开展柳江（红花枢纽以下）全程数模实验和黔江勒马河段物模实验。